Im Inserat steht: sechzehn Jahre, gesund, „hat noch viele gute Jahre vor sich“, und der Wallach kostet deutlich weniger als die Achtjährigen auf derselben Seite. Ob das ein gutes Angebot ist, hängt an einer Frage, die Ihnen der Verkäufer nicht beantworten kann: Wie alt werden Pferde, und wie viele dieser Jahre lässt sich ein Pferd noch reiten?
Dieser Text ist für alle, die zum ersten Mal ein Pferd kaufen. Er zeigt, was gezählte Todesfälle ergeben, ab wann ein Pferd als alt gilt, wie weit Sie der Altersangabe trauen können und was Sie am Ende übernehmen.
Wie alt werden Pferde, wenn jemand nachzählt
Überall steht 25 bis 30 Jahre. Die Tierärztliche Vereinigung für Tierschutz (TVT) schreibt in ihrem Merkblatt Nr. 144 zur Haltung alter Pferde, Warmblutpferde hätten eine durchschnittliche Lebenserwartung von etwa 25 Jahren, Ponys könnten weit über 30 Jahre alt werden. Eine Quelle nennt das Merkblatt dafür nicht. Gezählte Daten zum Sterbealter haben wir für Deutschland nicht gefunden, und auch keine Aussage der Deutschen Reiterlichen Vereinigung (FN) oder des Bundeslandwirtschaftsministeriums zur Lebenserwartung. Eine Übersichtsarbeit von 2020 in der Fachzeitschrift GeroScience nennt durchschnittlich 20 bis 30 Jahre und ein Höchstalter von über 40.
Das alles beschreibt, wie alt ein gut versorgtes Pferd werden kann. Wo Todesfälle in einem ganzen Bestand gezählt wurden, liegen die Zahlen tiefer.
Frankreich ist das einzige Land, für das wir landesweite Zahlen gefunden haben. Das staatliche Pferdeinstitut IFCE gibt die Lebenserwartung mit 18 Jahren an: Fast die Hälfte der französischen Equiden stirbt, bevor sie 18 Jahre alt ist, und jeder fünfte erreicht 26. Forscher, die vier Jahre Daten der Tierkörperbeseitigung mit dem Pferderegister abglichen, fanden einen Median des Sterbealters von 14,3 Jahren bei Reitpferden und 16,9 Jahren bei Ponys, unter Tieren, die mindestens zwei Jahre alt wurden. Geschlachtete Pferde, rund 30 Prozent der Todesfälle, fehlen darin, und die Pony-Zahl stützt sich auf die Minderheit der Ponys mit bekanntem Geburtsdatum.
In Schweden ergab eine Studie an Pferden mit vollständiger Lebensversicherung einen Median des Sterbealters von 18,8 Jahren. Über die ältesten Pferde sagen Versicherungsdaten wenig, wie dieselbe Forschungsgruppe anmerkt, weil der Schutz meist in einem bestimmten Alter ausläuft.
Wie alt wird ein Pferd also, wenn man zählt statt schätzt? In den gezählten Beständen liegt die Mitte zwischen 14 und 19 Jahren, nicht bei 25 bis 30. Dreißig ist möglich, versprechen kann es kein Inserat.
Ponys, Rassen und der Rekord
Ponys werden tendenziell älter als Großpferde, und viel weiter reicht die Beleglage nicht. Für die Tabellen, die jeder Rasse eine eigene Lebenserwartung zuschreiben, haben wir keine Studie gefunden.
Der Rekord gehört Old Billy, einem Treidelpferd aus Lancashire, geboren 1760, dessen 62 Jahre Guinness World Records als das höchste zuverlässig überlieferte Alter führt. Die Forschungsdatenbank AnAge ist vorsichtiger: Sie nennt diesen Rekord unbestätigt und setzt 57 Jahre als Höchstalter des Pferdes an.
Pferdejahre in Menschenjahre: drei Rechnungen, drei Ergebnisse
Die meistzitierte Faustregel rechnet für jedes der ersten vier Lebensjahre sechseinhalb Menschenjahre und für jedes weitere zweieinhalb. Sie stammt aus einer Meldung der Fachpresse; eine begutachtete Studie, die sie herleitet oder prüft, haben wir nicht gefunden. Die einzige veröffentlichte Methode, die beide Arten auf eine Skala bringt, steht in einer Arbeit von 2022 in Nature Communications: Sie teilt das Alter durch die höchste verzeichnete Lebensspanne, 57 Jahre beim Pferd und 122,5 beim Menschen.
Für ein 20-jähriges Pferd ergibt die Faustregel 4 × 6,5 + 16 × 2,5 = 66. Die Skala der Studie ergibt 20 ÷ 57 = 0,35, und 0,35 × 122,5 = 43; diese Rechnung stammt von uns, nicht von den Autoren. Die TVT kommt in ihrem Merkblatt auf eine dritte Zahl: 20 Pferdejahre entsprächen etwa 57 Menschenjahren und 30 Pferdejahre etwa 85, auch das ohne Quellenangabe.
Dasselbe Pferd ist also 43, 57 oder 66. Wer Pferdejahre in Menschenjahre umrechnet, benutzt ein Bild und keine Messung.
Ab wann ein Pferd als alt gilt
| Wer die Grenze zieht | Alter |
|---|---|
| Forscher, die „geriatrische“ Pferde untersuchen | 15 |
| Käufer, bei denen das Alter gegen ein Pferd spricht | etwa 16,5 |
| Die TVT in ihrem Merkblatt Nr. 144 | etwa 20 |
| Besitzer, die ihr eigenes Pferd alt nennen | etwa 22 |
Die Werte für Käufer und Besitzer stammen aus einer einzigen US-amerikanischen Befragung von 2003; lesen Sie sie als Muster, nicht als Regel. Die TVT schränkt ihre 20 Jahre selbst ein: Das hänge stark von Rasse und Einzeltier ab. Der Sechzehnjährige steht trotzdem genau dort, wo Käufer das Alter gegen ein Pferd zu werten beginnen, und das erklärt einen Teil seines Preises.
Wie lange er noch arbeitet, ist eine andere Frage. In einer Befragung von 2.717 Besitzern von US-Pferden ab 15 Jahren waren vier von zehn Pferden ganz aus der Nutzung genommen. Die meisten (61,5 Prozent) waren zwischen 15 und 24 Jahren in den Ruhestand gegangen, überwiegend aus gesundheitlichen Gründen. Ein Alter, ab dem ein Pferd nicht mehr geritten werden sollte, veröffentlicht kein tierärztlicher Verband. Was dieses Pferd noch vor sich hat, klärt der Tierarzt bei der Ankaufsuntersuchung, nicht der Kalender.
Was die späten Jahre von Ihnen verlangen
Als Tierärzte 200 britische Pferde ab 15 Jahren untersuchten, hatten 95,4 Prozent Auffälligkeiten an den Zähnen, und 50,5 Prozent gingen im Trab lahm. Etwa jedes fünfte Pferd dieses Alters hat nach der belastbarsten Schätzung PPID, die Hormonstörung, die oft Cushing genannt wird.
Was ein altes Pferd im Unterhalt kostet, veröffentlicht niemand, also erfinden wir keine Zahl. Größer werden die Rechnungen für Tierarzt und Zähne, zusätzlich zu dem, was ein Pferd im Monat ohnehin kostet. Zur Versicherung nennen wir für Deutschland keine Altersgrenze, weil wir keine Versicherungsbedingungen eines deutschen Anbieters geöffnet haben. Lesen Sie die Ihres Versicherers, bevor Sie das Pferd kaufen.
Wie weit Sie dem Alter im Inserat trauen können
Den Zähnen nicht. Als vier erfahrene Pferdetierärzte das Alter von 434 Vollblütern mit bekanntem Alter am Gebiss schätzten, ergaben sich große Abweichungen, die mit dem Alter der Pferde zunahmen. Die Autoren nennen die Altersschätzung am Gebiss nicht mehr als eine begründete Vermutung. Die Galvayne-Rinne, die jedes Pferdebuch lehrt, erwies sich in derselben Studienreihe als wertlos.
Bleibt das Papier. In der EU muss ein Pferd nach der Durchführungsverordnung (EU) 2021/963 spätestens zwölf Monate nach der Geburt identifiziert sein, mit Equidenpass und Transponder. Ein rechtzeitig ausgestellter Pass trägt also ein Geburtsdatum, das damals festgehalten wurde. Ist er als Duplikat oder Ersatzdokument gekennzeichnet, wurde das Pferd verspätet identifiziert oder die ersten Papiere gingen verloren, und das Geburtsdatum verdient einen zweiten Blick. Lassen Sie sich den Pass vor der Besichtigung zeigen und den Mikrochip vom Tierarzt damit abgleichen.
Das Ende eines Pferdelebens: Ihre Entscheidung, aber keine freie
In einer britischen Studie, die 908 Pferde ab 15 Jahren begleitete, waren 94 Prozent der Todesfälle Einschläferungen, am häufigsten wegen Lahmheit oder Kolik. Wer ein Pferd kauft, wird diese Entscheidung also wahrscheinlich eines Tages treffen müssen.
In Deutschland setzt das Strafrecht dieser Entscheidung eine Grenze. § 17 Nr. 1 des Tierschutzgesetzes bestimmt: Mit Freiheitsstrafe bis zu drei Jahren oder mit Geldstrafe wird bestraft, wer ein Wirbeltier ohne vernünftigen Grund tötet. Von Pferden spricht die Vorschrift nicht, sie nennt Wirbeltiere. Wie sie auf Pferde anzuwenden ist, beschreibt die TVT in ihrem Merkblatt Nr. 142; das ist die Lesart eines Fachverbands, kein Urteil und keine Behördenauskunft. Als vernünftiger Grund gelten ihr grundsätzlich die Schlachtung zur Lebensmittelgewinnung, die Bekämpfung einer auf Pferde übertragbaren Seuche und die Vermeidung unbehebbarer erheblicher Schmerzen, Leiden oder Schäden bei einem verletzten oder erkrankten Pferd. Ein nicht mehr gewolltes Pferd einzuschläfern, das laut Pass nicht mehr geschlachtet werden darf, nennt das Merkblatt gesetzeswidrig.
Dazu kommt der Schlachtstatus. Nach der EU-Verordnung gilt jedes Pferd als zur Schlachtung bestimmt, bis es unwiderruflich davon ausgeschlossen wird, und ausschließen können es nur der Tierarzt vor einer Behandlung oder die Behörde. Das Bayerische Landesamt für Gesundheit und Lebensmittelsicherheit hält in seinen FAQ zum Tierarzneimittelrecht fest, dass der Ausschluss unwiderruflich lebenslang gilt, auch bei einem Halterwechsel. Lesen Sie den Status vor dem Kauf im Equidenpass nach.
Nach dem Tierische Nebenprodukte-Beseitigungsgesetz müssen Sie das tote Pferd unverzüglich der zuständigen Behörde melden. Die Einäscherung kann die Behörde für Equiden als Ausnahme genehmigen; eine Ausnahme für das Vergraben kennt die zugehörige Verordnung nur für einzelne Heimtiere. Die Gebühren setzen Länder oder Zweckverbände fest, eine bundesweite Zahl gibt es nicht. In Niedersachsen beträgt der Besitzeranteil 2026 11,47 Euro für ein Großpferd und 4,87 Euro für ein Kleinpferd, die Abholung ist dort kostenfrei. Für das Honorar des Tierarztes haben wir keine belegte Zahl.
Den Equidenpass müssen Sie entwerten und mit dem Todesdatum an die ausstellende Stelle zurückschicken; holt die Tierkörperbeseitigung das Pferd ab, geben Sie ihn nach Angaben der FN dem Fahrer mit. Die EU-Verordnung lässt dafür höchstens 30 Tage. Besprechen Sie all das mit Ihrem Tierarzt, solange das Pferd gesund ist.
Wo wir ins Spiel kommen
Hoofine kann Ihnen nicht sagen, wie alt ein Pferd wird, und ein Inserat kann es auch nicht. Was die Seite kann: bei den Pferden zum Verkauf das Alter neben dem Preis zeigen, Sie auf dem Gesuchbrett sagen lassen, welches Alter Sie suchen, und Sie zu Tierärzten und Versicherern führen, die Sie vorher fragen können. Was das Alter mit dem Preis macht, steht im Beitrag darüber, was ein Pferd in der Anschaffung kostet.
